תובענות ייצוגיות בנושא איכות הסביבה

בשנים האחרונות חלה עלייה רבה במודעות לכל נושא איכות הסביבה. כולנו רוצים לנשום אויר נקי, לשתות מיים שאינם מזוהמים, לדעת שאיננו מסכנים את בריאותנו בחשיפה לקרינה או לחומרים מסוכנים.

יחד עם רצוננו בחיים נקיים וטבעיים יותר, גם התיעוש בארץ ובעולם הולך וגובר – ויחד איתו תופעת הלוואי של הזיהום. קיימות דרכים לשמור על הסביבה שלנו נקייה יותר ומזוהמת פחות ברמה התעשייתית – אך דרכים אלו דורשות השקעה כספית שלחברות הייצרניות לא תמיד יש את האינטרס להשקיע.

תובענות ייצוגיות בנושא איכות הסביבה קיימות, בין היתר, על מנת להבטיח שהאינטרס של החברות הייצרניות וגופים גדולים אחרים - ישאר מאוזן. חברה החוסכת באמצעי שמירה על איכות הסביבה היום – עלולה לשלם מחיר גבוה בהרבה מחר כאשר תתבע תובענה ייצוגית על ידי כל אנשי העיר הסמוכה.

דוגמאות לכך ניתן למצוא בשנים האחרונות. לדוגמה, לפני כשנה, בשנת 2008, הגישה תושבת אשדוד תובענה ייצוגית בשם 212 אלף אנשי העיר כנגד מפעל יצהר הממוקם באיזור המסחרי של אשדוד. התובענה הייצוגית נתמכה בממצאים שנגעו לעליה בשיעור התחלואה בסרטן המקושרת ישירות לרעלים שארובת המפעל פולטת מצד אחד ובדיקות חוזרות ונשנות שהעידו על חריגה בת אלפי אחוזים מהזיהום המותר, תוך התעלמות המפעל מהממצאים. התביעה הייתה על סך 617 מיליון שקל – מחיר גבוה בהרבה מהמחיר שהיה על החברה לשלם על מנת להפוך את המפעל לעומד בתקנים.

דוגמה נוספת היא תובענה ייצוגית משנת 2006 כנגד המפעל "חוד פלדה" שהגישו תושבי העיר עכו על סכום של מיליארד ומאה אלף שקלים – גם פה הטענה הייתה שלאורך זמן בדיקות לגבי מידת הזיהום שהמפעל פלט מארובותיו – כמו גם מהות וחוזק הרעלים ששוחררו – חרגו בהרבה מהמותר.

לא רק חברות אלא גם רשויות הן גורם העומד בפני תובענות ייצוגיות – תובענה ייצוגית אחת לדוגמה הוגשה כנגד רשות נחל הירקון ושש רשויות מקומיות נוספות ב-2006 והיא באה להבטיח שמירה ועשייה למען שימור וטיהור נחל הירקון לכל אורכו על ידי אותן הרשויות.

למרות ההיבטים החיוביים הברורים בנושא תובענות ייצוגיות בנושא איכות הסביבה, לאחרונה התרבו המקרים בהם מוגשות תובענות ייצוגיות שאין בהן ממש או שהתובעים חוזרים בהם מהבקשה להכיר בתובענה כייצוגית. ייצוגיות שאין להן תוקף ייצוגי הן כאלו המדגימות מעידה חד פעמית בנושא זיהום, לדוגמה. לאחרונה הועלתה אף ביקורת מצד השופטת פלפל לפיה אין לאשר באופן אוטומטי תשלום עבור הסתלקות מתובענה ייצוגית שנהוג – וייתכן שתובעים ידרשו לשלם במידה והם חוזרים בהם מבקשת הגדרת תובענה כייצוגית.