פיתוח מנהלים הוא הכשרה מיוחדת אותה עוברים מנהלים לצורך קידום מקצועי בחברה בה הם מועסקים. יכולות הניהול וההנהגה נתפסות על ידי רבים כמיסטיות למדי. הסיבה לכך נעוצה במורכבותו של העולם העסקי והתחרותי בו מצויים מרבית הארגונים: מורכבות זאת היא כה גבוהה, שקשה להצביע על שיטה או הליך בטוח לקבלת החלטות, ונראה לעתים שרק האינטואיציה של המנהלים המוכשרים מאפשרת להם להצליח.
פיתוח מנהלים נדרש בעיקר לצורך קפיצת מדרגה בהיררכיה הארגונית. מנהלים זוטרים אשר אמונים על תפקוד של יחידה קטנה יחסית בתוך הארגון (כגון מחלקה מקצועית), נדרשים בעיקר להפגין מקצועיות ויכולות ארגוניות טובות, ולדאוג לסדר, רציפות ואיכות בתחום המקצועי בו עוסקים. יוזמות מרחיקות לכת אינן באות בחשבון ביחידות כאלה, אשר צריכות לתפקד כחלק ממכלול שלם. יחד עם זאת, כאשר מדובר במנהלים בכירים, הציפיות מהן שונות.
מנהלים בכירים אינם חייבים להיות מומחי תוכן מעולים בתחום עיסוקו של הארגון. במילים אחרות, אנחנו לא מצפים ממנהל בכיר של חברת בנייה שידע מהו חומר האיטום הטוב ביותר לסדקים באספלט. כמו כן, איננו מצפים ממנו למעקב רציף אחרי הגאנטים והתקציבים של הפרוייקטים השונים. היכולת הבסיסית שנדרשת ממנהל בכיר היא יכולת ההנהגה, ובזאת עוסקת הכשרה מסוג פיתוח מנהלים.
מדוע מנהל וותיק ומנוסה שרוצה להתקדם שלב אחד ולהגיע להנהלה הבכירה של הארגון שלו זקוק לפיתוח מנהלים? התשובה היא שהכישורים הנדרשים שונים מכל מה שרכש בתקופת הלימודים ובתקופת היותו מנהל זוטר. יחד עם זאת, חשוב להבין שניתן בהחלט לשפר את יכולות ההנהגה הטבעיים של כל אדם. נהוג לחשוב שצריך להיוולד מנהיג, אך בדרך כלל אין די בכך. צריך להיוולד מנהיג ולחדד את הכשרון הטבעי, על מנת לדעת לעצב אסטרטגיה של ארגון גדול.
לסיכום, פיתוח מנהלים הוא תוכנית הכשרה חיונית עבור אלה המעוניינים להפוך למנהלים בכירים. עיקר עיסוקם של מנהלים כאלה הוא גיבוש אסטרטגיה והובלת הארגון לכיוון הנכון במציאות דינאמית המאופיינת בשינויים תמידיים. יכולות וכישורים הדרושים לצורך הגדרת חזון משכנע וגיבוש הארגון חייבים להיות מולדים, אך ניתן וצריך לשכלל אותם באמצעות הכשרה מתאימה.