רבים חושבים שעבודות עפר זה רק סלילה ותיקון של כבישים ושבילים, או הובלה של פסולת בנייה ממקום למקום, אולי גם איזו עבודת חפירה פה ושם. אך קבלני עבודות עפר וצוותיהם מחזיקים באחת העבודות המרתקות והמאתגרות ביותר במשק. למעשה, אין זה מופרח להגיד כי עבודות עפר עומדות בבסיסה של החברה המודרנית בכלל ובבסיסה של הסביבה האורבאנית בפרט.
חברות לביצוע עבודות עפר מבצעות שורה ארוכה של עבודות ופרויקטים, עימם ניתן למנות: סלילת כבישים ומדרכות, ביצוע קידוחים מסוגים שונים ולמטרות שונות, וכן עבודות עפר, עבודות תשתית כגון תשתיות ביוב, אינסטלציה וניקוז ואף עבודות חיזוק מבנים או הריסת מבנים. כתוצאה מכך, אין כמעט מבנה אשר מוקם או נהרס, מבלי שנעשה שימוש בשירותיהן של חברות לעבודות עפר, הנמצאות בשטח מראשית העבודה בהריסת מבנים קודמים והכשרת שטח לבנייה ועד להשלמת העבודה עם הקמת גינה, סלילת שבילים, חניות ודרכי גישה וכיו"ב.
בין התחומים המרתקים ביותר בתחום עבודות העפר הן עבודות הריסת מבנים. תחום זה דורש דרגת מומחיות וניסיון שקשה לתאר בתחילה. לכאורה, כל שדרוש על מנת לבצע הריסת מבנים הם כלים הנדסיים כבדים אשר ירסקו את קירות המבנה, ידחפו אותו עד שיקרוס ולאחר מכן יפנו מהמקום את מה שנותר מהמבנה. למעשה, על מנת לבצע הריסת מבנים מבוקרת ובטוחה דרושה יכולת הנדסית מורכבת, וככל שהמבנה גדול יותר, מורכב יותר ונמצא בסביבה צפופה יותר, כך הריסתו מבלי להסב נזק לסביבה ולסובבים נעשית יותר קשה.
הריסת מבנים גם אינה כוללת רק הריסה של מבנים שלמים. לעתים מדובר בהריסה של חלקי מבנה בלבד, או בהריסה של מבנה אחד מצמד מבנים צמודים. במקרים אלו יש לבצע את ההריסה באופן כזה שהמבנה אותו הורסים לא יגרור עמו גם את שאר המבנה הקיים או את המבנה הסמוך לו, ואף בצורה שלא תסב נזק למבנים הנותרים או לחוסנם. במילים אחרות, אזור הריסת מבנים לא צריך להיראות כמו אזור הרס.
יש לזכור גם כי כפי שלא ניתן לבנות מבנים באופן לא חוקי, כי גם הריסת מבנים דורשת קבלת הרישיונות הרלוונטיים לביצוע העבודה ועמידה בדרישות של הרשויות. כמו כן, דרוש שהחברה המבצעת תחזיק ברישיונות המתאימים לביצוע עבודות מסוג זה, וכן בביטוחים הנדרשים, הן עבור עובדיהן ועבור העוברים והשבים והן עבור העבודה עצמה, כדי שבקרות אירוע ביטוחי, כגון תאונת עבודה או נזקים לרכוש או לסביבה, ניתן יהיה לשפות את הנפגעים כראוי.
מסיבות אלו ועוד, עבודות עפר בכלל, ועבודות הריסת מבנים בפרט, יש לבצע רק בעזרתה של חברה מוסדרת, בעלת רישיונות, אישורים וביטוח מתאימים. את העבודה יש להסדיר ברמת החוזה מבעוד מועד ולספק מענה חוקי ותכנוני לכל מקרה. ביצוע עבודות עפר או עבודות הריסה ללא אישורים מתאימים עלול לגרום לסכנה בטיחותית ואף לגרור לצעדים משפטיים.