הקרנית היא רקמה בחלק הקדמי של העין. היא שקופה לחלוטין ואינה מכילה כלי דם, אך היא רגישה מאוד לכאב. הקרנית בנויה מרקמת חלבון, ובעלת מבנה של כדור סימטרי בדרך כלל. קוטרה כ- 12.5 מ"מ ועובייה כחצי מילימטר במרכזה וכמילימטר בהיקפה. תפקידה של הקרנית הוא להעביר את קרני האור החודרות לתוך העין בצורה סימטרית. התנאים העיקריים להשגת תמונה חדה הם המבנה הסימטרי של הקרנית ושקיפותה. כל בעיה שפוגעת בשקיפות של מרכז הקרנית או במבנה הסימטרי שלה, תפגע במיקוד ובחדות הראייה.
בעיות שכיחות בקרנית העין
חבלה וטראומה
העין מוגנת מצדדיה ומאחוריה על ידי דפנות ארובת העין ועל ידי הגבות והעפעפיים. למרות זאת, היא פגיעה מאוד. מאחר שהעין היא איבר רגיש וחיוני, כל פגיעה בה מחייבת טיפול רפואי מקצועי. חשוב להישמר מפני חבלה בעין, שכן היא עלולה לגרום קרע באחת משכבות הקרנית. פגיעה חודרנית מגוף זר עלולה גם היא לגרום דלקת קשה ולהביא לידי אובדן הראייה. בעת חבלה בעין גורם המהירות הוא קריטי. על הנפגע להיבדק בלא דיחוי אצל רופא מומחה. החבלה גורמת לפצעים חוזרים בקרנית, שגורמים לסבל רב ועלולים להביא לידי זיהום חמור אף בתוך העין.
תסמונת הארוזיה החוזרת בקרנית
מחלה זו מתפתחת בעיקר בעקבות חבלה בקרנית, או בעקבות מחלות זיהומיות נדירות שהתפתחו בילדות. לאחר ריפוי הפצע, שכבת תאי האפיתל - השכבה העליונה של הקרנית, עשויה להתנתק עקב שפשוף ספונטני עם העפעפיים, כפי שקורה בדרך כלל בשעת הקימה משינה.
דלקות בקרנית
דלקות עלולות להיגרם מזיהום במרכז הקרנית. זיהום זה עלול להיווצר מכמה סיבות – בין היתר, חיידק או וירוס, דוגמת וירוס מסוג הרפס. כמו כן, הרכבת עדשות מגע מעלה את השכיחות לדלקות בקרנית. התוצאות של דלקות הקרנית עלולות להיות חמורות והן עלולות לפגוע בכושר הראייה.
קרטוקונוס
קרטוקונוס (קרנית חרוטית) היא מחלה שגורמת לשינויים הדרגתיים במבנה הקרנית. הרקע למחלה יכול להיות תורשתי, אך ייתכנו גם גורמים מקומיים, כמו שפשוף מתמיד של העיניים (למשל בגלל דלקות אלרגיות למיניהן). הקרנית נעשית דקה במרכזה ובחלק התחתון. העיוות במבנה שלה גורם לקוצר ראייה ולאסטיגמציה (צילינדר) גבוהים, והדבר גורם לראייה לקויה ומטושטשת. אפשר לאבחן את המחלה בשילוב של בדיקה קלינית עם מכשיר הדמיה שממפה את הקרנית. מאחר שבחלק מהמקרים הרקע למחלה גנטי, מומלץ לבדוק גם את בני המשפחה (קרובים מדרגה ראשונה).
דרכי הטיפול בקרטוקונוס: שיטת קרוס לינקינג (Cross-Linking) וניתוח השתלת טבעות תוך קרניתיות (ICR)