הסביבון הוא כלי עתיק מאד, הידוע אצל עמים שונים. ראשיתו גליל המסתובב על שיפודו, שבעזרתו היו מנחשים את העתיד.במצרים היה שמו "ענת", כלומר, חיים. בהודו נקרא "צ'יקארא" שפירושו גלגל העולם.
מקור הסביבון כמשחק כנראה בתקופת רומי . משם הפיצו אותו הליגיונרים הרומאים בארצות אירופה.
גם השנה במהלך ימי חנוכה 2011 ישחקו ילדי ישראל בסביבונים, אלא שהסביבונים של ימינו השתנו לבלי הכר, עד שקשה לזהות בהם את סביבוני העץ או העופרת המקוריים.
ילדי ישראל בארצות אשכנז חקקו על הסביבון את האותיות נ-ג-ה-ש ולהם פירוש הקשור בחנוכה: נס גדול היה שם.בגימטריה אותיות אלו הן "משיח".
בארץ ישראל החליפו הילדים את האות האחרונה ש ב פ וקראו: נ-ג-ה-פ: נס גדול היה פה.
במזרח אירופה שימש הסביבון את עיקר החג לילדים. הנערים הבוגרים היו עוסקים ביציקת סביבוני עופרת: הם היו מכינים תבנית מעץ ולתוכה יוצקים עופרת בכף.
קלפים היו משחק מקובל על הילדים הגדולים יותר. הקלפים נקראו "קוויטלעך", פתקים.את הקלפים הכינו מקרטון , כל אחד בגודל כשל קופסת גפרורים ועליו נכתבה אחת מאותיות הא"ב.הקלפים חולקו לפי מספר המשתתפים. הזוכה בגורל היה מי שדעלה בחלקו המספר ל"א, אחריו בא ל', כ"ט וכו'. המשחק התנהל בכסף על חשבון דמי חנוכה.
לא כל העדות הפכו את חנוכה למשחק בסביבונים או קלפים. בעדן בניגוד לרוב הגלויות הדגישה המסורת והזכירה מדי שנה בשנה את מלחמתם של המקבים ונצחונם על היוונים.במשך שמונת ימי החג במסגרת פעילויות לחנוכה הפכו רחובות היהודים לשדה קרב.בחצר בית הכנסת נמכרו כל מיני "פצצות" עשויות מגפרית והנדלקות כפצצה אמיתית בפתילה. השמים הוארו בלי הרף בכל מיני שזיקוקין צבעוניים .כך פעם אחת בשנה הרגישו עצמם בני עדן , כצאצאי הגיבורים שנלחמו בצבאות יוון האדירים ויכלו להם.