עיצוב הינו מרכיב מרכזי בכל פרויקט הקמת אתר, עיצוב נכון מכניס את הגולשים לתוך עולם תוכן ידידותי ונוח בו הם יכולים לגלוש בחופשיות ולהשתתף אינטרקטיבית בתכנים של האתר. ישנם שני מרכיבים עיקריים בבחירת העיצוב לאתר אותו רוצים להקים, העיצוב עצמו שכולל בחירה נכונה של צבעים ותמונות והנדסת ממשק המשתמש.
עיצוב אתר חייב להיות מותאם לאוכלוסיה שעבורה מוקם האתר, למשל עיצוב לאתר לילדים חייב להאתאים לצבעים אותם הם רגילים ואוהבים לראות ומצד שני עיצוב לחברה המתעסקת עם נושאים כספיים יהיה עיצוב שמרני יותר עם מספר צבעים מוגבל ועליו לשדר בטחון ומקצועייות.
הנדסת ממשק משתמש זה בעצם תכנון מקיף של המבנה של האתר, החל תיכנון מקומות אשר נקלטים מהר על ידיד העיין, למשל אתרים בעברית בנויים במבנה מימין לשמאל ככה שהתכנים החשובים נמצאים בצד ימין של האתר מכיוון שגולש ישראלי שם לב אליהם יותר מהר. הנדסת הממשק נועדה לגרום לגולש להבין וללמוד את האתר כמה שיותר מהר, להיות כמה שיותר סטנדרטית ביחס למבנה של האתרים אותם רגיל הגולש לראות ככה שכל פעולה באתר תהיינה פעולה טבעית בשבילו. תכנון גרוע או חוסר תכנון(כמו במקרים רבים) עלולים להביא את הגולש לסיטואציות הבאות:
- מקרה קלאסי הוא מצב בו הגולש נכנס לאתר אך אינו מבין במה הוא עוסק ומה אפשר לעשות בו
- הגולש אינו מצליח להבין את המבנה של האתר, איזה תכנים קיימים בו ואיך מגיעים מדף אחד לדף אחר
- הגולש מנסה לעשות פעולה באתר אך הכפתור המתאים לא ממוקם בשדה הראיה או לא מספיק ברור
- מבנה לא נוח, בוא הגולש אף שהוא מתמצה באתר נעלץ לעשות פעולות מסורבלות על מנת לבצע פעולה בסיסית
ברוב המוחלט של המקרים בהם האתר לא בנוי היטב הגולש יתיאש ויעזוב מיידית את האתר בלי שמנהל האתר יבין את הסיבה. לכן חשוב מאוד לבחור חברה המתמחה בהקמת אתרים ובמעצבים אשר למדו את הנושה ויכולים להבין את הראש של הגולש הממוצע שאמור להכנס לאתר.