אימוץ הוא הליך של קבלת ילד ביולוגי למשפחה זרה, והפיכתו באופן חוקי לחלק מהמשפחה המאמצת. כחלק מתהליך האימוץ יועבר תהליך של ביטול החובות והזכויות של המשפחה הביולוגית כלפי הילד וחובות וזכויות אלו יחולו מעתה ואילך על המשפחה המאמצת החדשה של הילד. בסופו של דבר ההורה המאמץ הופך להורה החדש של הילד שאימץ מכל הבחינות.
הכלל בארץ הוא האימוץ הסגור והחריג לו הוא האימוץ הפתוח, וזאת בניגוד למדינות אחרות במערב כגון: ניו-זינלנד, אוסטרליה, קנדה וחלק ממדינות ארה"ב בהן הכלל הוא האימוץ הפתוח והחריג לו הוא האימוץ הסגור.
אימוץ סגור משמעותו ניתוק מוחלט ממשפחת המקור, דהיינו המשפחה הביולוגית. מרגע האימוץ מתנתק הקשר בין הילד המאומץ לבין הוריו הביולוגיים וכן חל חיסיון הדדי בין ההורים הביולוגיים לבין ההורים המאמצים. בהגיע הילד לגיל 18 רשאי הוא לפנות לשירות למען הילד ולבקש לפתוח את תיק האימוץ שלו, אם ברצונו לדעת מי הם הוריו הביולוגים.
בניגוד לכך, באימוץ פתוח מתקיים קשר בין המאומץ לבין ההורים הביולוגים וכן בין ההורים המאמצים לבין ההורים הביולוגיים. הקשר יכול להיות רחב או מצומצם, תלוי בדינמיקה והחיבור בין המשפחות והרצון בקשר כמו, מצומצם לכדי החלפת מידע בלבד או טלפון אחת לשנה ובחגים, או רחב באמצעות מפגשים קבועים בין המאומץ לבין הוריו או אפילו אחיו הביולוגים ואינטרקציה קבועה איתם.
על פי מחקרים אשר נעשו בתחום האימוץ הסגור, התגלה שקיים חור שחור אצל המאומצים, כיוון שכל חייהם הם עסוקים בשאלה מיהי משפחתם אליה יש להם קשר דם. בגלל החשש מהידיעה האמיתית אשר מי הם באמת הוריהם הביולוגים, גם בהגיעם לגיל 18 הילדים המאומצים אינם ממהרים לפתוח את תיק האימוץ שלהם. כל חייהם הם חיים בפנטזיה אודות הוריהם הביולוגים; האם הם הורים עשירים ומשכילים אשר לא יכלו לגדל את ילדם או שמא ההורים נרקומנים מחוסרי בית.
בישראל,האימוץ הסגור הוא ההליך המשפטי הקביל בדרך כלל, אולם יש משפחות אשר מקיימות בהסכמה אימוץ פתוח וברובן הקשר עם משפחת המקור הוסיף ביטחון להורים המאמצים ותרם גם לילדים שקט ושלווה כיוון שהם לא צריכים לחיות במרדף אחר הוריהם הביולוגים. תנאי חשוב לקיום האימוץ הפתוח הוא כמובן הסכמת ההורים המאמצים וההורים הביולוגים כדי שיוכלו לשתף פעולה ביניהם. בישראל לא נתקבלו עד היום בקשות בבית המשפט לאימוץ פתוח (למעט מקרים של בני משפחה אשר ביקשו לאמץ את בן משפחתם). בשנת 2006 הוגשה על ידי משרדנו בקשת רשות ערעור, חסרת תקדים, בפני בית המשפט העליון אשר מטרתה להחיל את סוגיית האימוץ הפתוח במקרים מסוימים גם בארץ.
אמנת האג