לשיטת הדפוס היסטוריה ארוכה, שהחלה, כך נראה עוד בשנת 2000 לפני הספירה. לא בכדי מחלקים ההיסטוריונים את ההיסטוריה לשני חלקים, זו שלפני המצאת הכתב, וזו שלאחריו. הכתב משמש אותנו עבור משימות יומיומיות רבות, ומאפשר לנו לתקשר האחד עם השני ולהעביר מסרים. כיום, רבים זוכים לקלות הרבה ולמהירות שבהדפסת עותקים רבים של אותו המקור.
מה קדם לשיטות המודרניות?
יש המייחסים את המצאת הדפוס לסינים. הטוענים זאת אומרים ששיטת הדפוס הקדומה בסין, שנועדה בעיקרה לשכפול יצירות אומנות, עשתה שימוש בעץ מגולף, עליו הוטבע דיו שעבר אל הנייר באמצעות לחיצה במכבש. שיטת דפוס קדומה נוספת לשכפול יצירות אומנות הייתה הדפס על גבי משי. הדמות המבוקשת הוטבעה על בד משי צפוף, כאשר החלקים שלא רצו כי ישוכפלו, כוסו בשעווה. לאחר מריחת דיו על המשי, נגרף הדיו אל הנייר וכך הודפסה הדמות המבוקשת.
אולם, רק במאה ה-14 הומצאה שיטת הדפוס המודרנית שהיוותה את הספתח עבור מהפכת הדפוס. יוהאן רוטנברג, צורף במקצועו, יצר מספר קוביות מעופרת יצוקה, בהן גילף אותיות לטיניות. בעוד על כל קובייה אות שונה, כאשר צירף אותן למסגרת, הידק, מרח בדיו והטביע על נייר, הודפסו האותיות המבוקשות ברצף. השיטה אפשרה את גדילת עולמם של העיתונים ופרסום החדשות לכל. שיטת דפוס נוספת שהייתה נהוגה עד אז, הייתה הפליקסוגרפיה. באמצעות שיטה זו, נמרחה הדמות המבוקשת באמצעות שמן הידרופובי על אבן סופגת, והוטבלה במים. הדמות המבוקשת דחתה את המים, ובאמצעות ערבוב עם דיו שמן הידרופובי שנקשר אל השמן המרוח באבן, התאפשרה יצירת הדמות המבוקשת. שיטה זו היוותה השראה ובסיס לשיטת הדפוס הנהוגה כיום.
השיטה העדכנית לדפוס
כיום בתי דפוס עושים שימוש ב-2 שיטות עיקריות: הדפסת אופסט והדפסה דיגיטלית. בית דפוס העושה שימוש בשיטה הראשונה, לה נוהגים לקרוא גם שיטת פרוצס, צורב בלייזר את הדמות המבוקשת על גיליון אלומיניום דק. כמו בשיטת הפליקסוגרפיה, תבנית האלומיניום מוטבלת בשמן הידרופובי, ולפני כל הדפסה, גם במים. התבנית מורכבת על גליל מתכת, ומעליו גליל דיו. מתחת לתבנית מורכב גליל נוסף הנקרא בלאנקט ואשר עשוי גומי. הדיו מודפס על התבנית, זו מדפיסה אותו על גליל הבלאנקט ומשם הדיו מוטבע על הנייר. לעיתים הנייר המוגמר עובר את אותה ההטבעה מספר פעמים, בצבעי דיו שונים.
בתי דפוס כיום עובדים בשיטות נוספות, ביניהן השיטה הדיגיטלית, העושה שימוש במגנוט הדיו לדמות המבוקשת והזרקתו על הנייר, באמצעים מחשוביים, ממש כמו המדפסת בבית. בית דפוס העושה שימוש בשיטה זו, נוהג להדפיס באמצעותה על מצעים קשים יותר, כמו קרטון.