ישנם סוגים שונים של אדריכלים, אך לרוב תפקידם הוא לעצב, ולעיתים קרובות גם לפקח על הבנייה הנעשית בפועל, בין אם מדובר בבית קטן בכפר או בבניית קניום במרכז העיר. מכאן ניתן להסיק גם שמשכורתו של אדריכל נעה בין טווחים שונים, בהתאם למיקום, לגודל הבניין וכו'. אך הבה ונסקור את הנושא בצורה מפרטת ומעמיקה יותר.
ובכן, כפי שאמרנו, אדריכל הוא האדם אשר מתכנן ומעצב את כל הקשור לתהליך הבנייה, ולרוב גם מפקח עליה. לכן, אדריכלים חייבים להיות בעלי תואר ממקום לימודים מוכר. במהלך הם לומדים מגוון נושאים הקשורים לעבודתם כגון פיזיקה, שרטוט טכני, מדעי המחשב, חשמל ועוד. אלו הם התהליכים אשר מבצע אדריכל כאשר הוא ניגש לעבוד על פרוייקט חדש:
1. תכנון המקום: אדריכל מבקר בשטח עם מזמין הפרוייקט, ולעיתים עם אנשים נוספים כגון הקבלן שנבחר, ומפתח את תכנון השטח הטוב ביותר האפשרי, ולקבוע את המטרות של הפרוייקט.
2. תכנונים סכמטיים: תפקידו של אדריכל הוא לתרגם את רצונותיו וצרכיו של מזמין הפרוייקט לתוכנית בניין גסה. הוא מתחיל בדגמים ושרטוטים עקרוניים ובסיסיים, אשר עוזרים לו לפתח את "השפה" של הבניין החדש, ולבסוף מגיע לדגם מושלם ומפורט, לעיתים בתלת מימד, של הבניין החדש והסגנון שלו. אדריכלים נוהגים להציג את התוכנית הזאת ביחד עם תוכנית גסה ולא מפורטת של תכנון השטח, ולבסוף להפוך את כל התוכניות הללו לשרטוטים ותכנונים סכמטיים מפורטים.
3. פיתוח העיצוב: לאחר שמזמין הפרוייקט מסכים על התוכניות שהוצעו בסעיף הקודם, האדריכל מתחיל לרוץ איתן. מתפקידיו של אדריכל להזמין בדיקה של השטח, היכולה לכלול גם בדיקה של הקרקע. כעת יש לו מספיק מידע בשביל להכין עיצוב שטח, יסודות ומבנה (לעיתים בעזרת מהנדס בניין), סימון תכנוני הקירות, סימון הגובה, מיקום הדלתות והחלונות בשטח, בחירת חומרי הבנייה וכו'. באופן עקרוני, זוהי הנקודה בה מתקבלות ההחלטות אשר קשורות למראה הסופי של הבניין.
4. מסמכים הקשורים לבנייה: זהו השלב בו אדריכלים יוצרים את כל המסמכים הנדרשים. מסמכים אלו כוללים את השרטוטים המפורטים המציגים את כל הפרטים האפשריים המתקשרים לבנייה, החל מהדרך בה יבנו הקירות, איך הדלתות מחוברות והיכן הן ממוקמות, איך החיפוי החיצוני מתקשר לשאר הבניין, פירוט של תוכניות הבידוד שיהפכו את הבניין למוגן מפני מים ומפני מזג האויר, פרטים לגבי הגג ועוד ועוד. זוהי גם הנקודה בה אדריכלים כותבים את הפרטים לגבי הבנייה, אשר נאספים בסופו של דבר לספר עב כרס המכיל פירוט רב לגבי מוצר ורכיב בפרוייקט, וכמו כן גם תנאים כלליים שהקבלן חייב לעקוב אחריהם.
5. הצעת מחיר ומשא ומתן: בנקודה זו מוסר האדריכל את מסמכי הבנייה למזמין הפרוייקט ומסיייע לו בקבלת הצעות מחיר, עונה על שאלות ששואלים הקבלנים, מביא הבהרות והסברים ומסייע למזמין הפרוייקט בבחירת הקבלן המבצע המתאים עבור העבודה. זהו שלב חשוב בתכנון פרוייקט בנייה ולכן חשוב להסתייע בו באנשי מקצוע כגון אדריכלים מוסמכים ומנוסים.
6. ניהול הבנייה: זהו השלב המעשי של הפרוייקט. בשלב זה אדריכל הוא הסמכות אשר אליה מתייחסים שני הצדדים (מזמיני הפרוייקט והקבלן) כדי לבצע את הדרישות של הפרוייקט. אדריכל מנוסה יכול לספק שרטוטים והסברים נוספים כדי לעזור לקבלן לבנות את הבניין באופן הטוב ביותר, ולכן זהו אחד מהשלבים החשובים ביותר.