המילה "אדריכלות" מתקשרת בתודעה הציבורית תמיד למבנים, עשויים בטון, פלדה, זכוכית או לבנים – בין אם זו אדריכלות במשמעותה המקורית, של תכנון המבנה, ובין אם מדובר על אדריכלות פנים, העוסקת בעיצוב פנים הבית. איננו חושבים מיד על אדריכלות נוף, כנראה מפני שהיא עוסקת דווקא במצוי מחוץ למבנים הבנויים.
נדמה שהביטוי "אדריכלות נוף" עודנו מעט נטע זר בתודעה הישראלית, המעדיפה את המילה "גינון". אולם יש הבדל רב בין השתיים, אדריכלות נוף וגינון. בעבר חיפשו בעלי בתים פרטיים חברת גינון לטיפול בגינתם – זו ביצעה עבורם עבודות גינון שונות, משתילה דרך גיזום, סילוק עלים יבשים, ועוד כהנה וכהנה. גינון מסורתי היה מספיק עבור גינות אלו, שכן הן היו מורכבות מדשא, ערוגות פרחים, אולי עץ או שניים – מאוד פשוטות ובסיסיות.
עם השנים עלתה קרנה של הגינה הביתית, והיא הלכה והתעצבה באופן מוקפד יותר ויותר. מעבר לאותו גינון מסורתי, לגינה נוספו פסלים, ריהוט גן מעוצב, דקים מעץ, בריכות נוי, מפלים, מפלסים ועוד ועוד. כעת לא הספיקו חברות גינון שתכליתן ביצוע עבודות גינון מקצועיות, אלא נדרשה עין של מעצב של ממש, לתכנון המרחב הפתוח – קרי, אדריכלות נוף.
ההבדל בין גינון לתחום של אדריכלות נוף הוא גדול. בעוד גינון הוא יותר בבחינת אחזקה שוטפת של הגינה, אדריכלות נוף היא תכנון ועיצוב המרחב הפתוח. אין מדובר רק בגינות פרטיות או בגנים ציבוריים, אלא בכל סוגי המרחבים הפתוחים. אדריכלות נוף אמונה גם על כיכרות עירוניות, על טיילות נוף במרחב הציבורי, על שטחים מתחת לכיפת השמיים בחצרותיהם של מוזיאונים ועוד. אין אלו בהכרח שטחים ירוקים של דשא ופרחים. אדריכלות נוף מטפלת גם במרחבים פתוחים העוטים שלמת ריצוף אבן ועץ.
אדריכלות נוף החלה כבר בעת העתיקה, בתכנון שטחי חוץ בתוך ערים. בימי הרנסנס החלה אדריכלות נוף להתמקד גם בעיצוב גנים מפוארים ומורכבים בשטחי ארמונות ומבנים פרטיים. כיום, כאמור, הנושא של אדריכלות נוף מתחיל גם בארץ להיות יותר ויותר פופולארי גם במגזר הפרטי, וכעת אדריכלות נוף אינה שמורה עבור המרחב הציבורי בלבד. חברות גינון רבות עשו הסבה ומציעות שירותי אדריכלות נוף לתכנון ולעיצוב הגינה הפרטית, כשאלו מלווים בשירותי גינון, האמונים על שמירתה של הגינה בשנים הבאות, ודאגה לתחזוקתה השוטפת. חברות גינון ואדריכלות נוף שכאלו מספקות יותר מצמחייה, אלא חושבות על חוויית הגינה הכוללת – יצירת מקומות ישיבה ונישות קטנות ומבודדות, שילוב חיפויי אבן וסיפוני עץ, בניית מסלעות ומזרקות, הקמת בריכות נוי ומפלים קטנים, תכנון מערכת השקיה, שילוב פרגולות עץ ואלומיניום בגינה, ואף תכנון תאורת לילה מסוגננת. גם התחום של גינון פשוט עבר שדרוג במחשבה על אדריכלות נוף: חברות גינון ואדריכלות נוף נותנות דעתן על שילובים מעניינים של הצמחייה מבחינת צבע, מיני צמחים ועונות הפריחה, כמו גם תכנון צמחייה חסכונית במים (כמו גם התקנת דשא סינתטי), לאור המחסור במים בישראל.