פעם חשבתי שהמילה סוככים כוללת בתוכה רק מיני מתקנים שונים שנועדו לעשות צל. לאחר שעשיתי הכרות מסוימת עם התחום הזה גילית שלא כל סוכך נועד רק למטרות צל ושלמעשה יש סוגים שונים של סוככים שלהם יש תפקידים שונים. מסתבר שיש סוככים שנועדו למגוון של מטרות ושהשימוש שנעשה בהם הוא הרבה מעבר לשמשייה שנועדה להגן על ראשינו משמש.
למעשה, אפילו סוככים שמטרתם הראשונית או הבולטת הוא לשים לנו צל מעל הראש ממלאים תפקידים נוספים ולא תמיד ברור מהו התפקיד העיקרי שלהם. בהרבה מקרים אנחנו יכולים לראות סוכך שיש עליו פרסומת בולטת לעין למוצר צריכה כלשהו או לבית עסק. אפשר לתהות אם המטרה של הסוכך היא להגן על מישהו מפני השמש או שמא מטרתו האמיתית היא לפרסם ולמשוך את תשומת הלב שלנו. אנשים רבים מעדיפים שלא לתהות והם מסתפקים בצל מבלי לנסות להבין מי דאג לספק אותו, אבל מוחות אחרים לא יידעו מנוח עד שהם יבינו אם מטרתו של סוכך מסוים היא הגנה מפני השמש או ניסיון לגרום לצרכן להמשיך לצרוך.
גם סוככים שמותקנים בבתים ובעסקים שאין עליהם שום פרסומת יכולים למלא תפקיד חשוב – או לא חשוב, הכול בעיני המתבונן – מלבד ההגנה מהשמש. פעמים רבות הערך האסתטי של הסוכך הוא הסיבה להתקנתו. סוככים אלה נועדו ליצור עיצוב מסוים ולהשיג מראה מסוים לחלל מסוים. העיצוב שלם חשוב לא פחות, ואפילו יותר, מהיעילות שלהם ואולי יש להתייחס אליהם כאל אובייקט עיצובי ולא כאל אובייקט שימושי. העיצוב של מבנה מסוים מגיע להשלמה רק דרך ההתקנה של סוכך מהסוג המתאים – מתאים מבחינת ההתאמה אסתטית לסביבה שבה הוא מותקן ולשפה העיצובית שבה משתמש המעצב.
סוככים נועדו לא רק להגן מפני השמש הקופחת אלא גם להעניק פרטיות וליצור חללים מוגנים מעיניים זרות. על-ידי שימוש נכון בסוגים שונים של סוככים אפשר לסגור בעלות נמוכה, במהירות ובלי סיבוכים בירוקראטיים חללים שאחרת היו חשופים לרשות הרבים. מרפסות יכולות להפוך כך ממקום חשוף לעין כל מי שעובר ברחוב או שנמצא בנקודה שממנה אפשר להשקיף על המרפסת למקום מוגן מעיניים זרות שמעניק תחושה מוצדקת של אינטימיות ופרטיות.
סוככים מסוגים אחרים נועדו להגן לא רק מפני השמש אלא מפני פגעי מזג אוויר אחרים – לעיתים גם ולעיתים רק. יש סוככים שיכולים להגן מפני גשם ואפילו שלג והם מאפשרים למי שהתקין אותם לשבת בחוץ ביום גשום ולא להירטב. סוככים אלה גם נועדים להגן על ציוד מכל הסוגים שאסור לו להירטב או כדי להאריך את אורך החיים שלו. כך ניתן למצוא סוככים שנועדו להגן על מכוניות או אופנועים לצד סוככים גדולים שממוקמים במקומות כמו תחנות דלק שמגנים על הלקוחות במקום גם מפני שמש וגם מפני גשם. יש גם סוככים ניידים שנועדו לאפשר לבעלי מקצוע שונים לעבוד בתנאי מזג אוויר שונים מבלי להיות חשופים לגשמים, רוחות או שמש.
סוככים מיועדים לצרכים רבים ושנים ומי שאינו מכיר את התחום עלול לחשוב שהם נועדו רק להגנה מהשמש. הדגמים השונים שקיימים כיום בשוק עונים על קשת ארוכה של צרכים ונועדו למטרות שונות.