בכדי להגדיר את הסיבות להופעה של עצירות ילדים וההתחלה של טיפול נגד עצירות לילדים, ראוי להגדיר מהי בכלל עצירות ילדים. מדובר בתופעה שבמהלכה מתקיים לפחות אחד מהתסמינים הבאים: ירידה בתדירות היציאות, קושי ביציאות, או שהיציאות מלוות בכאב. הסיבה הרפואית לתופעה הזו היא שהגוף סופח אליו את נוזלי הצואה, שהופכת ליבשה ונשארת במעי במקום לצאת - לכן נפח הצואה קטן ורפלקס הפינוי של הצואה החוצה לא מופעל.
במיוחד אצל ילדים קיימות סיבות נפשיות רבות שעשויות להיות הסיבה להתחלת הבעיה וליישום טיפול בעצירות. בשונה ממבוגרים, מומלץ לפנות אל רופא מומחה בטרם ההתחלה של טיפול נגד עצירות בילדים - בכדי להתאים לילד, אשר לרוב בעל מערכת חיסונית רגישה יחסית למבוגר, תרופת טיפול בעצירות המותאמת למצבו הרפואי והרקע שלו.
הסיבה הנפשית השכיחה ביותר שעשויה להצריך טיפול בעצירות היא התאפקות או הימנעות מביקור בשירותים. ילדים רבים עשויים לחשוש מביצוע צרכיהם בשירותים זרים, כגון כאלה של בית הספר או אצל חברים. לכן הם מתעלמים מהצורך הטבעי של ההתפנות, ולכן גם מדובר בגורם שכיח במיוחד. עבור טיפול בעצירות הנובע מסיבה זו, מומלץ לשוחח עם הילד על כך ואולי אף לערב את גורמי החינוך בבית הספר של הילד במסגרת תוכנית כוללת נגד עצירות.
עצירות ילדים עשויה גם להיגרם כתוצאה משתייה לא מספקת של מים, שכידוע חיוניים לתפקוד של הגוף כולו ושל מערכת העיכול בפרט. שתייה מספקת של מים במהלך טיפול נגד עצירות מסייעת ביצירת צואה רכה וכך גם ביציאה שלה החוצה. מומלץ לעודד את הילד לשתות כמות מספקת של נוזלים, ובמהלך טיפול בעצירות אפשר גם לצייד אותו במימיה הכוללת משקה אהוב.
כמו כן, אכילה מועטה של סיבים תזונתיים עשויה להיות סיבה נוספת להופעת עצירות ילדים. הצריכה שלהם חיונית למניעה וההקלה בעצירות. מומלץ לצייד את הילד במזונות העשירים בסיבים תזונתיים, כגון חיטה ודגנים מלאים וכן פירות וירקות עם הקליפה שלהם.