עצירות היא הפרעת עיכול נפוצה במיוחד ולפי הערכות סובלים ממנה 20% מהאוכלוסייה. למרות שכמעט כולם סובלים ממנה מדי פעם נשים נוטות לסבול יותר מעצירות מאשר גברים ומבוגרים יותר מצעירים. ישנם גם רבים הסובלים עצירות כרונית המשפיעה על התפקוד ועל חיי היומיום.
אין לעצירות הגדרה רפואית חותכת, ככלל היא מוגדרת כירידה בתדירות היציאות, אי נוחות וקשיים במתן צואה וכן צואה קטנה וקשה והרגשה של התרוקנות שלא הושלמה. תדירות יציאות נורמלית משתנה מאדם לאדם ונעה בין 3 ל-21 פעמים בשבוע. עצירות כרונית היא כאשר הסימפטומים נמשכים על פני שלושה חודשים, גם אם לא במשך כל הזמן.
כמעט בכל המקרים שינויים בתזונה ובאורח החיים הם השלב הראשון כאשר מדובר על טיפול בעצירות. באופן כללי מדובר על הגדלת כמות הסיבים בתזונה, שתייה מרובה של נוזלים ופעילות גופנית. הדבר המומלץ ביותר נגד עצירות הוא דיאטה פשוטה וטבעית. שינויים אלה בריאים באופן כללי ויכולים לעזור למי שהעצירות שלהם נובעת מהתייבשות או ממחסור בתנועה.
במקרי עצירות כרונית שינויים שכאלה לא תמיד מועילים והצעד הבא של טיפול בעצירות הוא לרוב שימוש בתכשירים נגד עצירות. בשוק מגוון רב של תכשירים ותרופות נגד עצירות. לא בכל מקרה של עצירות תרופות הן הפתרון, אולם כשמדובר על עצירות שהיא כרונית לא תמיד יש ברירה. שימוש יתר בתרופות משלשלות יכול להזיק ליכולת התפקוד של המעיים - הם הופכים לתלויים בתרופות ואינם מסוגלים לתפקד כראוי ללא סיוע. יוצאות דופן במובן זה הן תרופות המבוססות על פוליאתילן גליקול שאינן גורמות להתמכרות ולעצלות של המעיים וניתן להשתמש בהן לשם טיפול בעצירות לזמן ממושך.