מהו תפקידם של שערים? האם תפקידם הוא לחסום או לאפשר גישה למקום זה או אחר? האם שער הניצחון בפריז או דומיו חוסמים משהו? ובכן ידוע לכל ששערים אלו אינם ממלאים פונקציה כזו, כלומר יש להם פונקציה סמלית מקיפה הרבה יותר מהתפקיד הפונקציונאלי של לחסום גישה.
בראש ובראשונה שערים מסמלים כניסה לטריטוריה זו או אחרת. באוניברסיטה העברית אפשר לראות כמה וכמה שערים שאינם סוגרים שום דבר ואינם מחוברים לגדרות. הם פשוט מסמלים שכל מה שלפני השער אינו שייך לתחומי האוניברסיטה, וכל מה שהוא מעבר לשער נמצא בתחומה. אותו הדבר אמור לגבי שער הניצחון בפריז שהוא מסמל כניסה אל העיר, גם אם זוהי אינה הכניסה הרשמית לעיר.
שערים מוכרים לנו מימים ימימה, ואולי השער ההיסטורי המפורסם ביותר הוא שערה של העיר טרויה. 10 שנים ניסו טובי הלוחמים היוונים לפצח את שעריה של טרויה, וכזכור לא הצליחו ולכן נאלצו להשתמש בתחבולתו של אודיסיאוס על מנת לנצח את המלחמה הארוכה הזו.
שערים היו חלק בלתי נפרד מהמבצרים האדירים של האצילים בימי הביניים באירופה, אך עם ההתפתחות של הנשק הארטילרי הכבד ותהליכי העיור המואצים החומות נעלמו, אך השערים עדיין שם, בין אם אנו מדברים על שערים עירוניים סמליים או שערים מתפקדים של מוסדות.
כיום השערים הפכו להיות הרבה פחות מאסיביים ממה שהיו בעבר. השערים של ימי הביניים הצריכו כמה וכמה גברים חסונים על מנת לפתוח או לסגור אותם, ואילו השערים המודרניים אינם מצריכים יותר מלחיצת כפתור.
כיום מוסדות וחברות המעוניינות להגביל גישה של אנשים זרים מגדרים את השטח שלהם בגדרות ומוסיפים שערים חשמליים. כל עובד מורשה מקבל שלט או כרטיס עובד המאפשר לו פתיחה נוחה של השער. שערים מודרניים אלו מספקים את שתי הפונקציות, הן הסמלית והן הפונקציונאלית. אותם שערים מסמלים את הרכוש הפרטי של אותה חברה או אותו מוסד ומצד שני הם גם מונעים את הגישה לאותם מקומות במובן המוחשי ביותר.
שערים זו גם שיטה מצוינת להרחיק זרים מהחנייה הפרטית של ביתכם או בית העסק שלכם. אם השער סגור, אף זר לא יכול לחנות בשטח שלכם, או לחלופין, אם הוא פתוח זרים יפחדו להשאיר בשטח שלכם את הרכב מחשש שהשער ייסגר והרכב ייחסם בפנים.
מעבר לכל אלו, שערים הם גם אלמנט עיצובי מעניין מאוד. היהדות, כזכור, אינה רואה בעין יפה פיסול או ציור של דמויות, אך אותם שערים הם תירוץ טוב לקשט בכל זאת את הגנים, מבני הציבור ואפילו את הרחובות. אין שום בעיה דתית בבניית שערים ובניית שערים יפים היא בהחלט אומנות. זו סיבה נוספת למה לפעמים אנו רואים שערים שאינם חלק מגדר מקיפה מסוג זה או אחר אלא פשוט קישוט לסביבה החיצונית שלהם.
לא משנה מה המשמעות הסמלית או הפונקציונאלית של השער, בניית שערים זו אומנות אמיתית.