הבדלי מחיר
אחד ההבדלים הבולטים בין דיור מוגן לבין בית אבות הוא הבדל במחיר אותו משלם הקשיש ואפשרויות המימון העומדות לרשותו. מתחם מגורים בצורת דיור מוגן לרוב יהיה יקר מכיוון שהוא מציע שירותים בסטנדרט גבוה לשמירה מרבית על איכות חיים גבוהה של תושבי המתחם. בנוסף, מתחמי דיור מוגן מאפשרים שירותים נלווים רבים כמו פעילויות תרבות, שירותי ניקיון ואחזקה, מועדוני כושר ועוד אשר כל אלה מוסיפים לתשלום החודשי עבור השהות במקום. אפשרויות המימון העומדות בפני התושבים במתחם דיור מוגן נובעות לרוב מכספם הפרטי המגיע מחסכונות או מכירת נכסים שבבעלותם.
לעומת דיור מוגן, מתחם מגורים בבית אבות מכיל טווח נרחב של מחירים כאשר שיתוף של המדינה במימון השהות מוזיל משמעותית את המחיר שנדרש הדייר לשלם. בית אבות מתמחר את המגורים בו בצורת תשלומים חודשיים בלבד ואין בו תשלומים חד פעמיים, והתשלום החודשי לרוב כולל את כל השירותים הנלווים כמו ניקיון, ארוחות, טיפול סיעודי וכדומה.
מצב הדיירים
הבדל בולט נוסף בין מתחם מגורים בצורת דיור מוגן לגיל השלישי למתחם מגורים בצורת בית אבות הוא מצב הדיירים המאכלסים את המקום. בעוד שדיור מוגן יאכלס בעיקר אוכלוסיית דיירים המוגדרת עצמאית לחלוטין, בתי אבות מתאימים יותר לאוכלוסיית דיירים המורכבת מרמות שונות של מצב בריאותי או נפשי. בתי אבות רבים מציעים טיפולים סיעודיים והשגחה רפואית וסיעודית למשך כל שעות היום ויכולים להתגורר בבית אבות גם דיירים המוגדרים כלא עצמאיים כלל.
תרבות פנאי ומתקנים
ההבדל האחרון לכתבה זו בין בית אבות לבין דיור מוגן הוא מגון הפעילויות והמתקנים במקום. בעוד דיור מוגן מציע מגוון רחב של פעילויות פנאי ומתקנים כמו מועדוני כושר, בריכה וכדומה, בית אבות לרוב אינו מציע פעילויות פנאי.