קרנות נאמנות זהו שמן של גופים פיננסים המקיימים השקעה משותפת במגוון רחב של תחומים במטרה לייצר רווחים. קרנות נאמנות מורכבות ממספר מסוים של גופים או אנשים אשר משקיעים מכספם יחדיו, להם מדיניות אחידה וניהול אחיד ורווחי ונכסי הקרן מתחלקים ביניהם. קרנות אלו גובות דמי ניהול מהחברים בהן ולכל אחת מוגדרת סטיית תקן - ככל שהיא גבוהה יותר כך הסיכון בקרן גבוה יותר וההיפך וכך גם פוטנציאל הרווח.
קרנות הנאמנות מנוהלות על ידי מנהל קרן. זוהי חברה אשר מנהלת את נכסי הקרן והיא זו שמבצעת בפועל רכישות מכירות והשקעות בהתאם למדיניות ההשקעות של הקרן. כמוכן מוגדר נאמן קרן - זוהי חברה אשר מחזיקה בנכסי הקרן ואחראית על פיקוח ביצוע מדיניות ההשקעה של הקרן וזאת בהתאם לתשקיף. מדיניות הקרן ניתנת לשינוי מדי פעם וזאת בהסכמת כל הגורמים החברים בה. כל קרנות הנאמנות מוקמת ע"י הסכם קרן שנחתם בין נאמן הקרן למנהל הקרן ובו פירוט של מספר תנאים כגון: שכר המנהל ושכר הנאמן , מדיניות וכו'. הרשות לניירות ערך היא המפקחת על קרנות הנאמנות וכל שינוי בהסכם הקרן מחייב את אישורה.
יש מגוון רחב של קרנות נאמנות המשקיעות בסוגים שונים של ניירות ערך כגון: מניות, מט"ח, סחורות, אג"ח וכד'. קיימות קרנות נאמנות אשר משקיעות בענפים רבים ומגוונים והתשואות בהן קרובות לאלו של השוק וקיימות קרנות אשר משקיעות בענף ספציפי והן חשופות יותר לסיכון שבענף. בכל מקרה ככל שכמות המשתתפים בקרן תהיה גדולה יותר כך יגדל גם פוטנציאל הרווח שלה. לקרנות הנאמנות יתרונות רבים: הניהול בהן הוא מקצועי ויעיל - מנהל הקרן מתוקף אחריותו על נכסים רבים יהיה מנוסה ומוביל בתחומו, קיימת שקיפות - תשואות הקרן מפורסמות וגלויות לכל, מגוון - כיוון שיש סוגים רבים של קרנות נאמנות המשקיעים הפוטנציאלים יוכלו להתאים לעצמם מסלול השקעות המתאים להם בתחום שיחפצו בו, גמישות - ניתן להשקיע גם סכומים קטנים של כסף, פיזור סיכון - ניתן להשקיע סכומים גדולים ולפזרם ביעילות במניות שונות, ועוד יתרונות רבים.
קרנות הנאמנות מסווגות במגוון דרכים: על פי סוג הקרן - האם הקרן פתוחה סגורה או צבירה - זוהי חלוקה ע"פ מדיניות הקרן ודרכי פעולתה, על פי מעמד מס - פטורה או לא, על פי אפיק השקעה - במה משקיעה הקרן, על פי היקף הנכסים ועל פי רמת הסיכון כאשר כל קרן מחויבת לפרסם את רמת הסיכון בה. בישראל קרנות נאמנות רבות הגובות עמלות ניהול שונות ומשקיעות בתחומים רבים. ניתן לערוך השוואה ביניהן ודבר זה פשוט ביותר עקב הכמות הרבה של המידע המפורסם עליהן. ניתן לראות כי קרנות אשר מפיקות תשואות גבוהות ובעלות מוניטין חיובי יתפקדו היטב גם במקרה של חוסר יציבות כלכלית.