חייב אשר אין ביכולתו לשלם את חובו, רשאי להגיש בקשה ללשכת ההוצאה ולבקש כי יוכרז כ- "חייב מוגבל אמצעים". לרוב, בקשה להכרזה זו תוגש על ידי מי שעומדים נגדו מספר תיקים ואשר אין ביכולתו לפרוע את כלל חובותיו.
משמעות הכרזה על חייב כמוגבל באמצעים, היא כי כל תיקי ההוצאה לפועל העומדים נגדו יאוחדו לתיק אחד הנקרא גם, תיק איחוד. וככל שלאחר ההכרזה על החייב כחייב מוגבל אמצעים יפתח נגדו תיק נוסף, יצורף התיק לתיק האיחוד.
מיהו חייב מוגבל באמצעים? ראש ההוצאה לפועל, רשאי להכריז על חייב כחייב מוגבל באמצעים, אם מילא אחר התנאים הבאים: בתנאי שהחייב הגיש בקשה למתן צו תשלומים על פי חוק ההוצאה לפועל, או שהחייב ביקש לפרוס את תשלום חובו לתקופה העולה על אחת התקופות הבאות: שנתיים – אם סכום החוב אינו עולה על 20,000 ₪. שלוש שנים – אם סכום החוב הינו 20,000-100,000 ₪ .4 שנים – אם סכום החוב עולה על 100,000 ₪.
מרגע שהוכרז חייב כמוגבל באמצעים ניתן יהיה להפעיל כנגדו הגבלות המיועדות להבטיח את פירעון חובותיו (למיטב יכולתו של החייב בהתאם למצבו הכלכלי). ראש ההוצאה לפועל יכול להפעיל הגבלות אלה גם במקביל ואינו מוגבל להגבלה בודדת או צירוף כלשהו מביניהן.
ההגבלה המוכרת ביותר היא וודאי צו עיכוב יציאה מן הארץ שמשמעותה מובנת מאליה. הגבלה נוספת היא הפעלת הגבלות על חשבון הבנק של החייב על ידי הגדרתו כלקוח מוגבל מיוחד. ניתן להגביל את החייב מלעשות שימוש בכרטיסי אשראי שברשותו.
חייב שהוכרז כמוגבל באמצעים יהיה מנוע ליזום או לקחת חלק בהקמת תאגיד וכן לא יהיה רשאי עוד להמשיך ולהיות בעל עניין בתאגיד שבו כבר יש לו חלק. ראש ההוצאה לפועל יכול לתת לחייב היתר מיוחד לפעולות אלה למרות הגבלה זו הקבועה בחוק.
ההכרזה על חייב כמוגבל באמצעים, מחייבת רישום במרשם החייבים. בהתאם לקביעתו של ראש ההוצאה לפועל, יירשם שמו של החייב במרשם החייבים המוגבלים באמצעים, המצוי בלשכות ההוצאה לפועל .המרשם פתוח לעיון הציבור והוא מוזמן לעיין בו כאמצעי זהירות טרם ביצוע עסקאות. שמו של החייב יימחק מן המרשם עם הסדרת תשלום החוב או ביטול הכרזתו כחייב מוגבל באמצעים.
במהלך התקופה שבין מתן צו התשלומים לחייב מוגבל באמצעים ועד מתן צו התשלומים הסופי, יערוך ראש ההוצאה לפועל או מי מטעמו, בדיקה בדבר יכולתו של החייב. ניתן לערוך את הבדיקה ע"י חקירת יכולת או ע"י עיון במסמכים אותם צרף החייב לבקשת צו התשלומים. במסגרת הבדיקה תינתן לחייב הזדמנות לטעון את טענותיו ולהגישן בכתב, סיומה של הבדיקה ייקבע ראש ההוצאה לפועל האם יינתן צו תשלומים סופי או תבוטל הכרזתו של החייב כמוגבל באמצעים. בהתאמה יוסרו או יוטלו צווי ביניים ויעודכן המרשם.