מחזור חייו של ספר מתחיל בשלב הלידה כאשר עוד הסופר עומל עליו שעות רבות במטרה לכתוב את הסיפור המרתק, המרגש או המצחיק ביותר בהתאם לז'אנר בו נכתב הספר.
לאחר מכן כמו תינוק שיוצא לראשונה לאור הספר עולה על המדפים ומשם מתחיל להמכר בחנויות הספרים, כך מתחילים חייו של הספר בעולם האמיתי, ועולמו של הסופר בהרפתקה חדשה עם ילד (ספר) חדש.
לאחר כמה חודשים, כאשר הביקוש לספר פוחת ונכנסים ספרים חדשים שתופסים את מקומו על המדפים, הספרים הישנים עוברים לחנויות ספרים יד שניה אשר רוכשות ספרים משומשים ומעוניינות למכור את הספרים שכבר יצאו ממעגל המכירות ברשתות הספרים הגדולות.
חנויות ספרים יד שניה רוכשות מאגרים עצומים של ספרים שכבר לא מופיעים בחנויות הספרים ובאמצעות ניהול מאגר גדול הן מצילחות למכור הרבה מאוד ספרים שכבר אינם קיימים.
לעיתים ערכו של ספר ישן שלא נמצא על נמדפים רק עולה, הסיבה לכך היא שהוא לעיתים עשוי להיות נדיר מאוד וקשה מאוד למציאה בשוק הספרים.
חנות ספרים משומשים ממוצעת מחזיקה מאגר של עשרות אלפי ספרים, אשר מקולגים עפ"י שמותיהם והקטגוריות אליהן הם שייכים.
ניתן למצוא חנות ספרים יד שניה גם באינטרנט ולבצע חיפוש בה לפני שמתקשרים אפילו לשאול אם יש אצלה ספר כזה או אחר במאגר, עם זאת לא כל הספרים המוצגים באינטרנט הם רק הספרים הקיימים במאגר של אותה חנות, לעיתים עוד לא הספיקו לעדכן את אתר האינטרנט על מאגר ספרים משומשים חדש שנכנס זה עתה למערך הספרים אותה יכולה החנות למכור.