עבר
פעם, בעבר הרחוק והלא כל-כך רחוק, כשהורה או כל קרוב משפחה היה מזדקן, המשפחה שלו – אם הייתה לו משפחה – טיפלה בו. היו ימים שבהם המושג בית אבות לא היה קיים. אפילו במקרים קשים – קשישים במצב רפואי קשה שבימינו נשלחים אל בית אבות לתשושי נפש, לדוגמא – המשפחה הייתה מטפלת כמיטב יכולתה בקרובים הזקנים, לטוב ולרע. עם הזמן החל להתפתח הרעיון של בית אבות אך הוא נועד לתת פיתרון לקשישים שלא היה מי שיטפל בהם. לרוב הייתה לו קונוטציה שלילית ולמרות שהיה בית אבות בסביבה, אנשים רבים נרתעו משליחת קרובי משפחה אל בית אבות והעדיפו למצוא להם פיתרון בבית.
הווה
כיום נדמה שרוב האנשים כבר אינם חשים רתיעה כשהם שומעים את המושג בית אבות. ההתפתחות של התחום מצד אחד והשינויים התרבותיים והכלכליים שעברה החברה המודרנית מאידך הפכו את המעבר אל בית אבות לצעד מקובל. עם צמיחתם של בתי אבות יוקרתיים זהו אפילו צעד שאותו עושים לעיתים בחדווה – מעין מעבר אל המנוחה שלאחר שנים של עבודה קשה. בין אם אלה בתי אבות יוקרתיים לקשישים עצמאיים או בתי אבות לתשושי נפש נועדו למי שאיבד את עצמאותו והבריאות שלו הידרדרה; כיום הפיתרון של טיפול בבית הופך להיות פחות פופולארי מהמעבר אל בית אבות מתאים ועזיבת הבית כדי לגור במקום שמותאם לצרכים של בני גיל הזהב.
עתיד
מה צופן לנו העתיד? ניתן לחזות שתי מגמות הפוכות. מצד אחד ניתן לצפות לכך שהשיפור המתמיד בתחום של בתי אבות, האיכות העולה שלהם, ההיצע המגוון של סוגים שונים של דיור מוגן לגיל הזהב, האיכות הגבוהה של ההיצע הזה וכן הלאה רק יהפכו את הפיתרון של בית אבות בבית לפחות פופולארי ויותר ויותר אנשים יבחרו במעבר אל בית אבות איכותי עם כל היתרונות שהוא מציע.
מצד שני ניתן לחשוב על מגמה הפכוה שדווקא תוביל אנשים לא אל דיור מוגן מחוץ לבית אלא להפיכת הבית לדיור מוגן. ההתפתחות הטכנולוגית המואצת תאפשר לקבל טיפול רפואי מלא גם ממרחק ולעקוב אחרי המצב הבריאותי של כל אחד גם מבלי שהוא יצטרך להיות במקום שיש בו צוות רפואי קבוע. האוטומציה המתפתחת תהפוך את הבית למקום שבו טכנולוגיה גבוהה מחליפה את העבודה הידנית שאנחנו עדיין עושים. מי שהפרוטה מצויה בכיסו יוכל לבנות לעצמו בית אבות בבית שיהיה מצויד בכל המיטב הטכנולוגי. עם הזמן, במידה והטכנולוגיה הזו תוזל, ייתכן והמגמה של מעבר אל בתי אבות תתהפך ויותר ויותר אנשים יעדיפו להישאר בבית שלהם וליצור בו את הסביבה המוגנת שלה הם זקוקים עם כל הטיפול וההשגחה הנדרשים. בעתיד, אם כן, ייתכן והמעגל יושלם והטיפול בקשישים ישוב אל הבית כמו בעבר רק עם טכנולוגיה הרבה יותר מתקדמת.