בית אבות הוא מקום שבו חיים אנשים שונים זה לצד זה. מדובר בקהילה שבה רשות הרבים משותפת לדיירים השונים. בו בזמן, כל דייר הוא עולם ומלואו בעל רצונות וצרכים. האתגר העומד בפני הצוות שמנהל את בית האבות הוא ליצור איזון בין רצון הרוב ובין צרכי היחיד כך שתיווצר רשות רבים מסודרת שאיננה מכניעה את רשות היחיד.
בין אם מדובר בדיור מוגן לדיירים עצמאיים או בית סיעודי לדיירים שאינם יכולים לקיים את השגרה ללא סיוע: הדילמה הזו קיימת. מצד אחד מדובר במקום שנועד להיות הבית של כמה וכמה אנשים שחיים בסיבה משותפת, גם אם לכל אחד יש המרחב הפרטי שלו. מצד שני מדובר בדיירים ששונים זה מזה ולכל אחד מהם יש העדפות, תפישת עולם ורצונות וצרכים משלו.
הצוות של כל בית אבות צריך בו זמנית ליצור סביבה קהילתית שמתבססת על הרצון הכללי, על המכנה המשותף, על המקובל ועל מה שרוב האנשים רוצים. רשות הרבים היא רשות שנבנית על יסוד הסכמה נרחבת ומה שרוב האנשים מעדיפים. בו זמנית, הצוות חייב לתת גם מענה לרצונות האישיים של כל דייר ודייר שאינם עולים תמיד בקנה אחד עם המכנה המשותף הרחב ועם המקובל בקרב כלל הציבור. בין המשותף ובין הייחודי הצוות צריך למצוא את המקום שמאפשר לקהילה להתקיים בצורה יציבה ומאפשר ליחיד להרגיש שהוא איננו נדחק הצידה או נכנע בצורה מוחלטת לרצון הכללי ולדעת הרוב.
חשוב להדגיש שאין דרך אחת להתמודד עם האתגר של המכנה המשותף והייחודיות. בית אבות שונים מוצאים רמת איזון שונה בין הצדדים השונים הלו וכל מקום מוצא את האיזון המסוים שנראה לו נכון. ניתן למצוא מצד אחד דיור מוגן לקשישים שמעדיף לשים את הדגש על המכנה המשותף של הציבור והוא יוצר סביבה שבה יש העדפה למה שמשותף לדיירים במקום – ואולי לאוכלוסייה בכללותה – על פני האופי האישי של הדיירים. בית אבות אחר עשוי ליצור סביבה שבה המכנה המשותף נדחק הצידה למען יצירת סביבה שבה כל דייר יכול להביא לידי ביטוי את האופי הפרטי שלו ואת הייחודיות שלו, גם על חשבון הכלליות והקהילתיות.
מה עדיף? מה נכון? איזו דרך היא הנכונה? התשובה היא שאין דרך אחת ויחידה. ישנם דיירים שמעדיפים לחיות במקום שבו מושם הדגש על הכלל ועל המכנה המשותף וישנם דיירים שמעדיפים את המקום שבו מושם דגש על היחיד ועל הייחודיות שלו. כאשר אנחנו ניגשים לבחור בית אבות כדאי לנו לנסות ולמצוא את המקום שמתאים לצורה שבה אנחנו מעדיפים לחיות: זהו המקום שנכון עבורנו, גם אם הוא איננו נכון עבור כל אדם אחר.