במשך 16 השנים שחלפו מאז הרצח הטראגי של ראש הממשלה יצחק רבין ז"ל, שבו ועלו כל העת תהיות בנוגע למהות מורשת רבין. שכן נסיבות הרצח מיקדו באופן טבעי את תשומת הלב לפועלו המדיני ולתהליך השלום שאותו הוביל, אגב דחיקת מדיניות הפנים בראשה עמד. אלא שעבור אלו שהכירו אותו מקרוב, מורשת רבין הייתה ראשית ולפני הכול חברתית.
השנה, על רקע המחאה החברתית ותחושת הפערים העצומים והנתק העוד יותר עצום בין השלטון להמון, החליטו ראשי צוות המנכ"לים של רבין לשוב לאור עקיבא, שם הניח רבין את היסודות לשינוי חברתי אמיתי. הביקור יצא לפועל ביום השנה לרצח. בראש המשלחת עמד מי ששימש כמרכז ומתאם של הצוות כולו, מר שבס שמעון. אז הוא מילא את תפקיד מנכ"ל משרד ראש הממשלה ונחשב ליד ימינו ואיש סודו. מאז אותו לילה טראגי של ה- 4.11.95 פרש מר שבס שמעון מהחיים הציבוריים והתמקד בזירה העסקית הבינלאומית. אך בהתאם למורשת שירש ממורו ורבו, הוא ממשיך להיות מעורב כל העת בתמיכה וליווי יוזמות ופעולות בעלות אופי חברתי מובהק.
מעבר מהיר בחזרה ל-1995, יגלה כיאור עקיבא עדיין הייתה עיירה עמוסה בקשיים מורכבים למדי וללא כל תקווה לשינוי אמיתי ומהותי באופק. החל בהיעדר תשתיות בסיסיות, מחסור במקורות תעסוקה, הגירה שלילית של צעירי הישוב ומחסור כרוני בשירותים ומוקדי פעילות ציבוריים. הקשר בינה לבין השכנה העשירה ממערב, הלא היא קיסריה, התבטא בעובדה שתושבי העיירה נהגו לעבוד בבתי העשירים על תקן מנקים, גננים, אנשי תחזוקה ושאר המשרות של משק הבית. המצב הכול כך קשה שבו העיירה הייתה נתונה גרם לכך שהפור נפל עליה לצורך השקת פרויקט "מפנה 97". ביחד עם יקנעם בצפון, החליט יצחק רבין בשיתוף עם צוות המנכ"לים בראשות שבס שמעון ששיקום אור עקיבא יהווה את המודל שעל פיו ישוקמו שאר מוקדי המצוקה החברתית.
העיקרון המנחה לגבי המיזם החברתי היה להוביל שינוי עמוק לטווח ארוך, שיחייב הן את הממשלה המכהנת אך גם את אלו שיבואו לאחריה. בסופו של התהליך כל נקודת ישוב תהפוך לישוב מבוסס שעומד בזכות עצמו ונמצא בנתיב של פיתוח וצמיחה. כיום, בחלוף 16 שנה להשקת הפרויקט, תושבי קיסריה הם אלה שמגיעים לאור עקיבא על מנת לצרוך תרבות בהיכלי ומפעלי התרבות השונים שנמצאים בתחומי העיר, הם שולחים את ילדיהם לבתי הספר בעיירה, אשר הפכה ממקרטעת לעיר ואם בישראל. ממצב של 14 אלף תושבים בשלהי 1995 היא מונה כיום קרוב ל-30 אלף תושבים ונמצאת בעיצומו של גל פיתוח רחב היקף.
המפתח ליצירת השינוי, נזכר שבס שמעון, היה השקת הבנייה של שכונה חדשה, בחולות הדרומיים של העיירה המנומנמת, בנוסף לפיתוח מקורות תעסוקה באמצעות עידוד ותמיכה בהקמת מפעלים. מר שבס שמעון נזכר בערגה באותן ישיבות ליליות שבהם דן צוות המנכ"לים שבראשו הוא עמד כיצד מתחילים להזיז דברים בפרק זמן קצר ככול הניתן. ההתעקשות על יישום מתווה הפעילות שקבע רבין הביאו לכך שבתוך פרק זמן של חודש ימים נמצאו התקציבים הדרושים על מנת להתחיל בחריש העמוק. מלבד נושא התקצוב שהיווה את ליבת הפעילות, עסק הצוות בהתרת חסמים בירוקראטיים, הסדרה משפטית ובמעקב צמוד על ההוצאה של התכנית מן הכוח אל הפועל. הדגש היה על בניית תשתית חזקה ובריאה שעל גביה ניתן יהיה לבנות ולהוסיף עוד ועוד מיזמים ומנועי צמיחה נוספים.
בימים אלו, כאשר הויכוח סביב שינוי סדרי העדיפויות החברתיים נסב בין השאר על מקורות המימון שלו, הרי שמבט חטוף לעבר פרויקט "מפנה 97" באור עקיבא יכול לסמן את המתווה ליישוב המחלוקת. המטמורפוזה שעבר הישוב מלמדת שכל עוד יש רצון ונכונות לפתור בעיות ולצמצם פערים, נמצאים לכך התקציבים והמשאבים הנחוצים.
צוות המנכ"לים, שכונה גם צוות שמעון על שם העומד בראשו, ישב על המדוכה על בסיס כמעט יומי על מנת להבטיח כי הפרויקט ירקום עור וגידים. שבס שמעון היה מדווח לרוה"ם רבין באופן קבוע לגבי מצב הדברים וקצב ההתקדמות. מבט על הישוב המשגשג והפורח כיום, עת הצעירים בני המקום אינם נוטשים אותו לאחר הצבא ותושבים חדשים זורמים אליו מעיד יותר מכל דבר אחר עד כמה הפרויקט הצליח. לאור הצלחת הבנייה של השכונה הדרומית הוחלט להוסיף שכונה דומה מצפון. ההשקעה התקציבית של המדינה לא רק שהצדיקה את עצמה אלא אף החזירה והכפילה אותה. שכן הישוב 'הכושל' שנתמך בידי הגופים הממשלתיים השונים הפך לפנינה משגשגת שמפרישה למדינה באמצעות מגוון רחב של אפיקי מיסים ישירים ועקיפים.
שבס שמעון שב ומצהיר כי המורשת החברתית של רבין באה לביטוי באור עקיבא בצורה שאיננה משתמעת לשני פנים. מתווה הפעולה שלו הוכיח את עצמו מעבר לכל ספק. כשם שעקרונות התהליך המדיני שבגינם הוא שילם בחייו הפכו כיום ללב הקונצנזוס, כך גם מדיניות הפנים שלו כתובה על הקיר שחור על גבי לבן. שבס שמעון זוכר את הקביעה של רבין כי ללא המיקרו אין כל זכות קיום למקרו. כלומר, כל עוד מזניחים את האנשים הקטנים, התושבים והערים שבהן הם מתגוררים, הרי שגלגלי הכלכלה יתקשו להתקדם בצורה תקינה ללא חריקות ותקלות.
השינוי החברתי שכל העם כה משתוקק אליו נמצא בהישג יד, כל מה שצריך זו החלטה על שינוי סדרי עדיפויות וריכוז מאמץ מתואם היטב של כלל הגורמים הממשלתיים שנוגעים לדבר. במקורות כתוב כי הזורעים בדמעה ברינה יקצרו. בפרפראזה על האמרה הנ"ל שבס שמעון טוען כי הזורעים בחדווה בשמחה יקצרו.
מידע נוסף אודות שבס שמעון באתר נענע10